Denna bild är en illustration till legenden om hur Josef utsågs till Marias make, en legend som ingick i den kyrkliga traditionen att tala om Maria som inte bara utvald, utan annorlunda och skuldfri till skillnad från andra människor.

Legenden berättar om Maria att hennes föräldrar hade skickat henne till templet i Jerusalem redan som barn så att hon skulle få uppfostras där och lära sig att tjäna Herren. Där hade hon lärt sig mer om Gud och hans änglar än någon annan människa. Efter några år hade det bestämts att Maria liksom de andra flickorna som hade uppfostrats i tempelskolan skulle skickas hem och gifta sig. Men till skillnad från de andra sa Maria nej till det. Hon sa att hennes föräldrar redan innan hon blivit född hade lovat att hon skulle tjäna Gud, och att hon dessutom själv hade lovat Gud att hon skulle leva i celibat.

De lärda männen i templet insåg dilemmat. Om de gick med på att Maria fortsatte att leva ogift utan man, då skulle det vara att bryta mot judisk lag och sedvänja. Skulle man å andra sidan gå emot hennes vilja så vore det att bryta mot de heliga skrifter som säger att man ska hålla det man har lovat Gud. De var villrådiga, och för att komma till en lösning började de be till Gud. När de befann sig försjunkna i bön kom det plötsligt en röst från himlen som sa:

"Var ogift man av konung Davids ätt och släkt före en torr gren i sin hand till Guds tempel. Och den man, för vilken grenen spricker ut i blom och en duva kommer flygande däröver, han skall fästa den fagra jungfrun, som först av möbarn lovade Gud av renlevnad.
LEGENDER FRÅN SVERIGES MEDELTID SIDAN 9

Man gjorde som rösten hade sagt, berättar legenden. Man kallade samman alla ogifta män som tillhörde Davids släkt och såg till att de hade med sig varsin gren. En av de som kom till templet var Josef. Först märkte ingen något, men nu skedde det ett under:

Josef höjde sin gren, som han länge hållit dold. Den bar blomster på torra kvistar, och en duva flög från himmelen och satte sig ned på blommande kvist. Maria förstod Guds under och trolovade sig med Josef i förtröstan, att Gud ock framgent skulle göra under med henne och giva henne nåd att hålla sitt renlevnadslöfte.
LEGENDER FRÅN SVERIGES MEDELTID SIDAN 9

På bilden ser man ett altare med tolv torra grenar. Framför altaret står en av de lärda männen i templet, en överstepräst böjd på knä. Framför honom skymtar det lite svagt en gren med grönska på, den som Josef hade med sig.